ফুটবল বিশ্বকাপের রোমাঞ্চ এখন চরমে। গ্রুপ পর্বের শেষ রাউন্ডের ম্যাচগুলো শুরু হতে যাচ্ছে, আর প্রতিটি ম্যাচই যেন একেকটি অলিখিত ফাইনাল। আজ মাঠে নামছে এ, বি এবং সি গ্রুপের ১২টি দল। গ্রুপ পর্বের এই শেষ ম্যাচগুলো শুধু পয়েন্টের লড়াই নয়, বরং টুর্নামেন্টে টিকে থাকার এক জীবন-মরণ পরীক্ষা। দর্শকদের চোখ এখন টিভির পর্দায়, কারণ এই ১২টি দলের মধ্যে মাত্র একটি দলের দ্বিতীয় রাউন্ড বা শেষ ৩২-এ খেলা ১০০% নিশ্চিত হয়েছে, আর সেই দলটি হলো স্বাগতিক মেক্সিকো। অন্যদিকে, টানা দুই ম্যাচ হেরে টুর্নামেন্ট থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে বিদায় নিয়েছে শুধু হাইতি। কিন্তু চমকের বিষয় হলো, বাকি ১০টি দলের সামনেই এখনো শেষ ৩২-এ ওঠার দারুণ সুযোগ রয়েছে।
এবারের বিশ্বকাপের নতুন ফরম্যাটের কারণে ৪৮টি দলকে ১২টি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে। নিয়ম অনুযায়ী, প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দুটি দল সরাসরি শেষ ৩২-এ জায়গা করে নেবে। এর পাশাপাশি, তৃতীয় স্থানে থাকা ১২টি দলের মধ্যে সেরা ৮টি দলও নকআউট পর্বে খেলার টিকিট পাবে। এই নিয়মের কারণেই গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচগুলো এতটা উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠেছে। একটি জয়, একটি ড্র, এমনকি গোল পার্থক্যের সামান্য এদিক-সেদিকও যেকোনো দলের ভাগ্য বদলে দিতে পারে। অনেক দল হয়তো শেষ মুহূর্তে গোল করে পরের রাউন্ডে যাবে, আবার কেউ হয়তো চোখের জলে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নেবে।
‘এ’ গ্রুপের চিত্রটি বেশ পরিষ্কার। স্বাগতিক মেক্সিকো তাদের প্রথম দুই ম্যাচ জিতে ৬ পয়েন্ট নিয়ে ইতিমধ্যে শেষ ৩২-এর টিকিট পকেটে পুরে ফেলেছে। আজ তাদের প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকা, যারা একটি ড্র নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে আছে। তবে দক্ষিণ আফ্রিকা যদি আজ মেক্সিকোকে হারাতে পারে, তবে তাদেরও পরের রাউন্ডে যাওয়ার সুযোগ থাকবে। এই গ্রুপের অন্য ম্যাচে মুখোমুখি হবে সার্বিয়া ও কোস্টারিকা। দুই দলেরই পয়েন্ট ৩ করে। এই ম্যাচে যে দল জিতবে, তারাই সরাসরি মেক্সিকোর সঙ্গী হবে। আর ম্যাচটি যদি ড্র হয়, তবে গোল পার্থক্যের জটিল হিসাবে তাদের অপেক্ষা করতে হবে সেরা তৃতীয় দলের কোটায় টিকিট পাওয়ার জন্য।
‘বি’ গ্রুপে লড়াইটা আরও বেশি জমে উঠেছে। এই গ্রুপে ইংল্যান্ড ও চিলির পয়েন্ট ৪ করে। আজ তারা একে অপরের মুখোমুখি হবে। এই ম্যাচে যারা জিতবে, তারা গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে পরের রাউন্ডে যাবে। ম্যাচ ড্র হলেও দুই দলেরই শেষ ৩২-এ ওঠার প্রায় ১০০% সম্ভাবনা রয়েছে। অন্যদিকে, এই গ্রুপের আরেক ম্যাচে মুখোমুখি হবে ক্যামেরুন ও হাইতি। হাইতি আগেই বিদায় নিলেও, ক্যামেরুন যদি আজ বড় ব্যবধানে জিততে পারে, তবে তাদেরও সেরা তৃতীয় দল হিসেবে পরের রাউন্ডে যাওয়ার একটি ক্ষীণ সুযোগ থাকবে। তবে ক্যামেরুনের জন্য এই কাজ মোটেও সহজ হবে না।
‘সি’ গ্রুপের অবস্থা সবচেয়ে বেশি জটিল। এই গ্রুপে ব্রাজিল ও মরক্কো দুই দলেরই পয়েন্ট ৪ করে। আজ ব্রাজিল মুখোমুখি হবে মরক্কোর। এই ম্যাচে যে দল জিতবে, তারা গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হবে। আর এই গ্রুপের অন্য ম্যাচে খেলবে ক্রোয়েশিয়া ও বসনিয়া। ক্রোয়েশিয়ার পয়েন্ট ২ এবং বসনিয়ার পয়েন্ট ০। ক্রোয়েশিয়া যদি আজ বসনিয়াকে হারাতে পারে এবং ব্রাজিল-মরক্কো ম্যাচে কেউ হারে, তবে ক্রোয়েশিয়া সরাসরি দ্বিতীয় রাউন্ডে যেতে পারে। আবার বসনিয়া যদি আজ ক্রোয়েশিয়াকে হারায়, তবে তাদেরও সেরা তৃতীয় দলের কোটায় যাওয়ার সুযোগ থাকবে। অর্থাৎ, এই গ্রুপের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত দর্শকদের স্নায়ুচাপে ভুগতে হবে।
বিশ্বকাপের এই গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচগুলো শুধু খেলোয়াড়দের জন্যই নয়, কোচ ও সমর্থকদের জন্যও এক বিশাল মানসিক চাপের। প্রতিটি দলই চায় অন্তত শেষ ৩২-এ জায়গা করে নিতে, কারণ নকআউট পর্বে পৌঁছালে দলগুলোর আয়ও অনেক বেড়ে যায়। ফিফার নিয়ম অনুযায়ী, শেষ ৩২-এ ওঠা প্রতিটি দল কয়েক মিলিয়ন ডলার ($) প্রাইজমানি পাবে, যা তাদের দেশের ফুটবলের উন্নয়নে বড় ভূমিকা রাখবে। তাই আজকের ম্যাচগুলোতে কোনো দলই কাউকে এক ইঞ্চি ছাড় দেবে না।
